Les tests COVID-19 à domicile sont des tests antigéniques rapides. Ils identifient des protéines, appelées antigènes, à la surface du virus et peuvent être traités à la maison. Les tests d’antigène reconnaîtront et identifieront généralement un cas actif de coronavirus chez les personnes présentant des symptômes.
De nombreux tests antigéniques rapides disponibles sans ordonnance produisent des résultats en 15 minutes environ, et l’ensemble du processus peut être effectué à la maison.
"Le test rapide fonctionne lorsqu'un anticorps - une molécule avec une tache collante qui adhère uniquement à une protéine antigénique particulière - adhère à l'une des protéines antigéniques à la surface du virus.
Cependant, un test antigénique n’est pas toujours précis. Lorsqu’il y a une moindre quantité de virus présent, l’anticorps peut ne pas le trouver. Dans cette situation, le test peut donner un résultat négatif même en présence du virus, ce que l’on appelle un faux négatif.
Dans de rares cas, la molécule d'anticorps contenue dans le test adhère même à une protéine qui ne se trouve pas sur le virus, indiquant faussement que le virus est présent alors qu'il ne l'est pas, ce que l'on appelle un résultat faussement positif.
Les tests moléculaires basés sur la réaction en chaîne par polymérase (PCR), qui amplifient la quantité de matière détectable présente dans un écouvillon de test, sont plus précis que les tests antigéniques. Étant donné que le test PCR réalise de nombreuses copies des gènes du virus, il détecte même des quantités infimes du virus. L’interaction collante entre le système de test PCR et le matériel génétique viral n’identifie presque jamais une molécule autre que le gène cible au sein du virus, ce qui signifie qu’un test PCR n’identifie presque jamais le virus s’il n’est pas présent.